sábado, 26 de febrero de 2011

Desde Australia nos visita la Grevillea con hoja de romero



Nombre científico: Grevillea rosmarinifolia A. Cunn.
Familia: Proteaceae

He aquí un arbusto ornamental que no es muy conocido. Procede de Australia donde se le conoce como "Rosemary Grevillea" al igual que en el mundo de la jardinería. Incluso la familia a la que pertenece (las proteáceas) es bastante desconocida porque solo comprende especies del hemisferio sur ya que se originó en el antiguo supercontinente de Gondwana que luego se escindió en trozos como Australia, Sudáfrica 0 Sudamérica. Un pariente próximo de nuestra planta de hoy es el roble sedoso australiano (Grevillea robusta), bonito árbol ornamental del que publicaré una entrada en cuanto consiga fotos aceptables del mismo.

En cuanto a nuestro arbusto de hoy, nos sirve de excusa para aprender algo de latín. El nombre del género (Grevillea) se debe al botánico escocés del siglo XIX Robert Kaye Greville, mientras que el epíteto de la especie (rosmarinifolia) es una palabra compuesta que viene de rosmarinus (romero) y folia (hoja), o sea "con hoja parecido al romero", como se puede ver indiscutiblemente en las imágenes.

Lo interesante de la planta y por lo que se usa en jardinería es por un lado que se mantiene verde todo el año (es de hoja perenne), y en segundo lugar esas flores tan curiosas y exóticas que presenta. Eso sí, es un poco exigente con el suelo y apenas soporta la cal, prefiriendo tierras de carácter ácido, lo que podemos conseguir por ejemplo añadiendo corteza de pino o comprando sustratos con esa característica.


jueves, 3 de febrero de 2011

Candilito, una pequeña cárcel temporal


Nombre científico: Aristolochia baetica L.
Familia: Aristolochiaceae

Los candilitos son una planta trepadora, una pequeña liana típica de los matorrales mediterráneos, que vive en el sur de la península ibérica y en Marruecos. Florece en los meses invernales, y además de sus hojas acorazonadas, llaman la atención sus flores con forma de tubo curvado y con una evidente y amplia abertura de color rojizo y muy peluda. El fondo de la flor se ensancha en un hueco redondeado donde se sitúan los elementos reproductores.

Además de esta, en España hay otras dos especies de aristoloquias, y muchas otras especies mas grandes son típicas de zonas tropicales selváticas. Contienen productos químicos activos que se han usado para provocar la menstruacción, como abortivos y para ayudar en los partos difíciles, pero son muy peligrosos porque pueden producir parada respiratoria, por lo que no se aconseja su uso. Como curiosidad, digamos que su nombre científico (Aristolochia) significa precisamente "ayudar al nacimiento". Estos productos tóxicos que contienen son aprovechados por algunas mariposas que las utilizan como planta nutricia, de modo que sus orugas resultan tóxicas para los depredadores, los cuales terminan aprendiendo dicho peligro y evitan comérselas; en España está estudiado el caso de la mariposa arlequín, o mariposa de las aristoloquias, Zerynthia rumina.



Son plantas muy antiguas, tienen caracteres intermedios entre dicotiledóneas y monocotiledóneas. En cuanto al título de esta entrada (cárceles temporales), se debe a su curioso mecanismo de polinización, que lo podemos resumir así: "la planta segrega aromas para nosotros desagradables, pero que atraen a pequeñas moscas (dípteros), apoyándose en el aspecto rojizo (como hongos putrefactos) de su abertura floral. El tubo de la flor está lleno de pelos rígidos (turgentes), dispuestos hacia adentro, que permiten la entrada del insecto e impiden su salida. Si el insecto lleva polen de otra flor, éste fecunda a los óvulos y empieza la formación de las semillas; al tiempo, la flor despliega sus estambres para que el insecto se unte con su propio polen, y a continuación, los pelos cambian de disposición y permiten la salida del pobre animalito que queda libre para ir a fecundar otra planta.

¿Por qué hablamos de cárceles temporales? Porque la planta no permite salir al insecto hasta que no se ha fecundado, así que si el pobre huésped no trae polen, ahí dentro se quedará hasta que algún compañero llegue con la preciosa mercancía o hasta que la flor se marchite sin cumplir su función reproductora. Y todo ese tiempo sin comida, porque la aristoloquia no ofrece nada al mismo, todo era un engaño.


martes, 1 de febrero de 2011

Árbol de las hortensias (espectacular)


Nombre científico: Dombeya x cayeuxii André
Familia: Sterculiaceae

Este árbol ornamental alcanza como mucho unos 7 metros de altura, y también podemos encontrarlo en forma de arbusto. Se llama "árbol de las hortensias" porque forma unos conjuntos florales grandes, redondeados y colgantes que se asemejan mucho a la flor de la hortensia, aunque, botánicamente, no tienen ninguna relación. Es justo esa floración tan espectacular lo que le hace ser muy apreciado como ornamental. En cuanto a sus follaje, es un árbol perennifolio, siempre verde, con unas grandes hojas acorazonadas y puntiagudas, también de bastante belleza.

Las dombeyas son plantas originarias de Madagascar y el este de África. Aunque hay diversas especies silvestres, la más usada en jardinería es un híbrido (por eso lleva una x en su nombre científico) obtenido al mezclar Dombeya wallichii y Dombeya burgessiae.

En Marbella tenemos un ejemplar famoso; se encuentra justo en la puerta de los juzgados y ha sido visto decenas de veces en televisión, concretamente en las crónicas de los periodistas apostados junto a él durante la instrucción del caso Malaya y las visitas de los imputados a dichos juzgados.

Nuestro árbol florece en el mes de enero, por lo que ya podemos disfrutar del mismo, aunque las flores, ya secas y pardas, seguirán durante meses colgando de sus ramas. En otras ubicaciones florece mas tarde, en marzo o abril, y se trata de una especie, que al ser tropical no soporta las heladas por lo que no lo encontraremos más que en localidades costeras.